近年來，由于對環境和人體健康關注度提高，傳統涂料發展受到限制，綠色涂料行業不斷興起。在國內，一般“綠色涂料”指節能、低污染的水性涂料、粉末涂料、高固體含量涂料和輻射固化涂料等。20世紀70年代前，幾乎所有涂料都為溶劑型，后因溶劑昂貴價格和降低揮發性有機化合物（VOC）排放量要求日益嚴格，使得越來越多的低有機溶劑含量和不含有機溶劑的涂料得到發展。
 

　　國內的綠色涂料可從三方面界定：第一是涂料本身總有機揮發量。有機揮發物對環境、社會和人類自身構成直接危害。確定涂料是否為“綠色”最常見的指標是揮發性有機化合物含量，其以克/升測量。被限制使用的涂料最常見的是根據其揮發性有機化合物含量設定，但計算每種涂料揮發性有機化合物含量數值的方法在各國有明顯區別，有些采用理論值，有些采用實際值，導致各國標準不一。
 

　　第二是溶劑的毒性，即和人體接觸或吸入后可導致疾病的有毒溶劑，如苯、甲醇。不過也有一些例外，如豁免溶劑，當確定某些化學品在涂料工業中需被普遍應用，以確保涂層能滿足基本性能，這時雖降低了對工業揮發性有機化合物水平的要求，但監管機構還需對監管規則進行例外處理,使涂料在對環境產生最小影響同時能有效發揮其功能，對這些化學品的使用、混合、稀釋和配制某些其他化學品進行讓步，并不考慮其揮發性有機化合物含量。最常見的豁免溶劑包括丙酮、對氯三氟甲苯、醋酸叔丁酯和醋酸正丁酯等。
 

　　第三是考慮到用戶的安全問題。有些溶劑有害物質本來不高，但因揮發慢會導致用戶長期接觸，時間久了仍不安全，所以在制備時要限制使用這些有毒溶劑。
 

　　在健康第一位的今天，綠色涂料的種類越來越多，也越來越創新環保。其中比較經典的綠色涂料種類包括：高固含量溶劑型涂料，它最初在美國研發，利用原生產工藝，再降低有機溶劑用量，達到提高固體組分的目的。但由于需利用一些不在揮發性有機化合物行列的溶劑作為稀釋劑，所以需要嚴格控制；水基涂料是現在最常見的綠色涂料之一。不同于絕大多數有機溶劑，水具有無毒無臭和不燃的特點，將水引進涂料中，不僅降低了涂料成本，更降低了施工中有機溶劑導致的火災事件，也大大降低了揮發性有機化合物，因此水基涂料從出現至今發展迅速；光固化涂料，也叫做光敏涂料，是一種用紫外光為涂料固化的能源，還可稱為紫外光固化涂料。這種材料是目前運用最多也是最環保的材料，光固化涂料的優點有固化時間短、固化溫度低、揮發性低，是省能源、省資源、無公害、高效率的涂料新品種。但需要注意的是自由基型光固化涂料固化過程受氧氣阻抑，會導致表面固化不良。隨著科技的發展，新型的離子型光固化涂料也將要面世。
 

　　雖然綠色涂料的發展一路顛簸，但是越來越完善的綠色理念、越來越多的創新環保材料將會使涂料市場更加完善。