美國斯坦福大學研究小組創制一種方法，可以把二氧化碳以及農作物殘留物等植物材料轉化為塑料。斯坦福大學化學系助理教授馬修·卡南說，這一項目“旨在以二氧化碳取代石油化工產品作為制造塑料的原料，使塑料工業大大減少‘碳足跡’”。
　　

    目前眾多塑料制品均以聚對苯二甲酸乙二酯（PET）為材料，其原料是對苯二甲酸和乙二醇，兩者都是石油和天然氣的衍生物。每生產1噸聚對苯二甲酸乙二酯，會釋放超過4噸二氧化碳，增加地球大氣中的溫室氣體含量。
　　

    研究小組的著力點是一定程度上可替代聚對苯二甲酸乙二酯的聚呋喃二甲酸乙二酯(PEF)，后者以一種名為2，5-呋喃二甲酸(FDCA)的化合物和乙二醇為原料，而2，5-呋喃二甲酸與對苯二甲酸可以是生物材料的衍生物。
　　

    迄今，塑料工業之所以沒有推廣聚呋喃二甲酸乙二酯，原因是未找到低成本大規模生產2，5-呋喃二甲酸的方法。一種現有方法是把玉米糖漿所含果糖轉化為2，5-呋喃二甲酸，但這意味著占用更多土地種植玉米會與食品生產形成競爭。
　　

    在卡南看來，“利用生物材料，譬如雜草和農作物收獲以后的殘留物，是更好的選擇。”在實驗中，研究人員混合碳酸鹽、二氧化碳和由糠醛衍生獲得的糠酸，將它們加熱至200攝氏度，呈現熔鹽狀態，如此持續5小時后，熔鹽混合物總量的89%會轉化為2，5-呋喃二甲酸。
　　

    盡管這一新方法有待工業化驗證，其促使溫室氣體減排的數量有待測算，但卡南設想，塑料工業有望據此轉向大量生產聚呋喃二甲酸乙二酯，生產過程所需的二氧化碳可以取自火力發電廠排放的廢氣。