美國研究人員開發了一種柔性空穴材料，用以破解氣體燃料的低壓和常溫儲存難題，幫助延長天然氣動力車輛的續航里程，降低對加氣站的壓力配置要求。
　　

    這種材料包含“金屬-有機框架(MOF)”，由無機金屬單元與有機配體復合構建而成，整體結構內散布鈷原子和鐵原子，鏈接位點采用鄰苯二甲酸二丁酯，其體積擴張時空穴增多，體積縮小時空穴幾乎全部消失。
　　

    加利福尼亞大學伯克利分校的研究人員在英國《自然》雜志上報告說，在首批實驗中，只需以家用壓縮機產生的壓力(相當于大氣壓的35至36倍)，泵入天然氣的主要成分甲烷，柔性MOF材料就會擴張并吸附這種氣體。相反，如果甲烷釋出，用于驅動車輛發動機，這種柔性材料便會縮小。
　　

    設定這一課題的動因是天然氣與汽油或柴油相比，價格低廉，相對潔凈。但壓縮天然氣的罐裝壓力是250個大氣壓，液態天然氣的儲存溫度則是零下162攝氏度。另外，在相同的燃料箱容積內，壓縮天然氣的能量密度至多是汽油能量密度的三分之一，前者的續航能力明顯不足。
　　

    燃料儲存問題阻礙天然氣或氫氣動力車的推廣。美國現有超過15萬輛車以壓縮天然氣為動力，其中卡車和客車居多。
　　

    加利福尼亞大學伯克利分校的化學教授杰弗里·朗主導這一研究項目，他認為適用于下一代天然氣動力車的新材料理應在35個大氣壓下吸附甲烷，儲存燃料。在5至6個大氣壓下釋出甲烷，向發動機輸送燃料。
　　

    現階段，除了最大限度提高這種新材料吸附甲烷的能力以外，研究人員還在為儲存氫氣開發類似材料。
　　

    如果實現高密度低壓及常溫儲存，按照研究人員的設想，“或許大家可以在自己家里給天然氣動力車加氣”。